Legăturile dintre tradițiile agricole slave și semnele dezvoltării civilizațiilor din epoca de piatră șlefuită și epoca de cupru sunt incontestabile. Slavii erau în principal fermieri, dar metodele lor de cultivare a terenurilor nu permiteau hrănirea unor comunități mari.

Din acest motiv, aceștia trăiau în mici așezări tip clan. Modul de viață fragmentat și independent i-a împiedicat timp de secole de-a rândul să dezvolte o formă de stat centralizată și o putere supremă. Ca urmare, atacurile inamice frecvente au impus o migrare constantă și au împiedicat stilul de viață sedentar și dezvoltarea unei culturi materiale și arhitecturi înalte.

Slavii au atins apogeul puterii lor în secolele VI – VII, ca urmare a consolidării treptate și a dezvoltării sociale, în special în Europa de Est. Existența lor ulterioară, ca grup etnic, în Balcani este strâns legată de unitatea lor cu protobulgarii și de cristalizarea statului bulgar.