"Bulgare bedeutet eine weise, wissende Person" (aus der geschriebenen Geschichte der Wolga-Bulgaren)

Bis zum 6. Jahrhundert haben die Protobulgaren eine überwiegend nomadische Lebensweise. In der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts und zu Beginn des 7. Jahrhunderts kommen sie in direkten Kontakt mit Byzanz und nehmen allmählich eine sesshafte Lebensweise an. Der grundlegende Lebensunterhalt der Bevölkerung ist die Viehzucht. Handwerk wie Töpferei, Schmiedekunst, Lederverarbeitung und Goldschmiedekunst sind besonders gut entwickelt.

Das Heer der Protobulgaren besteht hauptsächlich aus Reitern. Alle Männer, die bewaffnet werden können, zählten zu den Militärtruppen.

Um das Jahr 660, im fortgeschrittenen Alter, stirbt der letzte Herrscher des alten Großbulgariens, Khan Kubrat. Der älteste seiner Söhne, Bat Bayan, bleibt mit seiner Armee in der Hauptstadt Phanagoria, um den Feldzug der Chasaren zurückzuschlagen. Seine vier Brüder führen die bulgarischen Stämme in neue Länder.

Kotrag geht nach Osten, wo er, am Ufer der Wolga, Wolgabulgarien mit der Hauptstadt Bolgar gründet. Kuber durchquert Pannonien und lässt sich auf dem Bitola-Feld (dem heutigen Mazedonien) nieder, und Alzek erreicht das Land vom heutigen Italien. Mit dem Großteil der Bulgaren geht Asparuh ins Donaudelta, wo er im Bündnis mit den lokalen slawischen Stämmen den neuen bulgarischen Staat mit der Hauptstadt Pliska gründet. Im Jahr 681 wurde Bulgarien von Byzanz als souveräner Staat anerkannt.