Rome est l'une des plus grandes civilisations de l'Antiquité et de l’Ancien Monde. Durant la période débutant en 753 av. J.-C. (l'année de sa fondation) jusqu'à la partition de l'Empire romain en 476 après J.-C., du fait de troubles internes, d'attaques externes et d'autres facteurs, elle connut trois étapes successives de développement : la Royauté romaine, la République romaine et l'Empire romain. L’État a connu diverses formes de gouvernement - d’une monarchie à une république oligarchique puis un empire autocratique. 

Au cours de son histoire, Rome a conquis et gouverné la plupart des pays hellénistiques des régions méditerranéennes et celtiques de l'Europe occidentale. L'administration de l'Empire fut progressivement divisée en deux moitiés distinctes : orientale et occidentale, menant à une séparation culturelle.

En 476, la moitié occidentale se développait déjà à sa manière. L'église devint peu à peu un élément primordial et assuma un certain nombre de fonctions administratives auparavant sous autorité non-religieuse. La partie orientale de l'Empire (Byzance), dirigée depuis sa capitale Constantinople, a conservé des bribes de l'esprit de l'état romain jusqu'en 1453, lorsque la capitale tomba sous les assauts des Turcs ottomans.

L'influence de l'Empire romain sur l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord est inégalée. Les cultures matérielles et spirituelles qui se sont formées et se sont développées depuis la fin du premier millénaire avant notre ère jusqu'au Vème siècle après J.-C. ont laissé une empreinte indélébile jusqu’à nos jours.

Rome a réuni, préservé et développé, autour d’un socle idéologique commun, les réalisations de différentes cultures au cours de l'Antiquité et a jeté les bases de la civilisation européenne. Le béton romain a été découvert (IIème siècle avant J.-C.), un mortier à base de calcaire a commencé à être utilisé en maçonnerie, ce qui a propulsé la construction et l'architecture à un niveau sans précédent. Des forums, des arcs de triomphe, des thermes, des amphithéâtres, de riches résidences et des villas équipées d'atriums et de péristyles, ainsi que des bâtiments résidentiels à plusieurs étages sortirent de terre. Des arches, des arcades, des voûtes, des dômes, des plans d'architecture complexes ont également été utilisés. La sculpture monumentale et le relief historique étaient à leur zénith et la peinture acquit également un caractère décoratif. L'architecture et l'urbanisme hérités de la civilisation romaine ont conservé leur apparence pendant des siècles.