„Болгарин/Булгар значит мудрый, знающий человек“ (из письменной истории волжских булгар). До VI-го века булгары вели преимущественно кочевой образ жизни. Со второй половины VI-го и начала VII-го веков они вступали в прямые контакты с Византией и постепенно перешли на оседлый образ жизни. Основным промыслом являлось скотоводство. Хорошо были развиты такие ремёсла как гончарство, обработка кожи и ювелирное дело.

Протоболгарское (Булгарское) войско было в основном конное и состояло из всех мужчин, способных нести оружие.

Около 660 г. в преклонном возрасте ушел из жизни последний правитель старой Великой Болгарии – хан Кубрат. Его старший сын Бат Баян остался со своим войском в столице Фанагория, чтобы противостоять давлению хазар, а остальные братья повели булгарские племена в новые земли.

Котраг отправился на восток, где на берегах Волги основал Волжскую Булгарию со столицей, городом Болгар. Кубер проходя через Панонию, остановился и поселился в Битольском поле (сегодняшней Македонии), а Алцек достиг земель сегодняшней Италии. Аспарух с основной частью булгар отправился к дельте Дуная, где в союзе с местными славянскими племенами создал новую болгарскую державу со столицей городом Плиска. В 681 г. она была официально признана Византией.